Prestador de cuidados a un familiar vs prestación de cuidados profesionales

En Portugal, la familia es la unidad básica de apoyo para todos aquellos que necesitan cuidados, ya sean niños, adolescentes, adultos o ancianos.
La tradición cultural portuguesa atribuye a la familia, principalmente a los miembros de sexo femenino, la responsabilidad de prestar cuidados, principalmente la prestación de cuidados a los más mayores. Prestar cuidados a alguien es una extensión de los papeles normales de la familia, que no es reconocida legalmente y es encarada como una "obligación" familiar.
En nuestra sociedad, institucionalizar a un anciano es frecuentemente interpretado como una demostración de desinterés o abandono.
La prestación de cuidados por profesionales o la prestación de cuidados a un familiar más mayor, ha sido recurrente, debido al envejecimiento de la población portuguesa. La prestación de cuidados profesionales es una fuente esencial complementaria a los cuidados prestados por familiares, sin embargo, no son un sustituto perfecto uno del otro.
Los prestadores de cuidados a un familiar más mayor ven a los prestadores de cuidados profesionales como esenciales, de quienes son, de cierta forma, dependientes. La cooperación de estos dos cuidadores es ventajosa y esencial para optimizar la prestación de cuidados. La unión de los dos cuidados funciona en un mecanismo de autoayuda, adquisición de conocimientos y experiencia.
A veces, es necesario que los prestadores de cuidados recurran a centros de día, servicios de apoyo a domicilio y centros de convivencia. Recurrir a centros de día y a centros de convivencia es como un objetivo para que el anciano conviva, encuentre amigos, haga nuevos amigos y participe en actividades lúdicas. La recepción de cuidados del servicio de apoyo a domicilio permite al anciano que los cuidados sean realizados en un contexto comunitario, posibilitando el desarrollo de varios miembros de la familia. En la prestación de este último servicio, las relaciones son de gran complejidad.
Frecuentemente, es necesario recurrir a la institucionalización del anciano, que marca la salida de casa, pudiendo ser para un largo o pequeño periodo de tiempo. La institucionalización de una persona más vieja pasa por varias etapas, elección de residencia, adaptación y reintegración.
El recurso a la institucionalización es una solución encontrada para mejorar la calidad de vida de quien recibe los cuidados. Esta es una decisión tomada, teniendo como base muchos factores, estando los principales relacionados con cuestiones de seguridad, soledad y necesidad de cuidados y vigilancia permanente.
El proceso de institucionalización requiere un gran periodo de adaptación a las rutinas, horarios y amigos de la residencia. Esta adaptación es facilitada si ha sido una decisión tomada teniendo en cuenta la opinión y preferencia del anciano.

Referencias bibliográficas:
Sousa, L., Figueiredo, D, & Cerqueira, M. (20047). Envelhecer em família – os cuidados familiares na velhice. Ambar: Porto.